Reben gelangten um 600 v. Chr. in die Provence, als griechische Siedler an der Massalia an Land gingen – dies macht sie zu den ältesten bewirtschafteten Weinbergen Frankreichs. Was die Phokäer pflanzten, industrialisierte Rom. Amphoren mit Stempeln aus dem Var wurden durch das gesamte Reich transportiert, und der schieferhaltige Boden in Bandol sowie der Kalkstein am Fuße der Sainte-Victoire waren bereits als unterschiedliche Terroirs bekannt. Mönchsorden bewahrten die Praxis über das Mittelalter hinweg; die Zisterzienser von Le Thoronet kelterten Wein in Sichtweite ihrer Abtei. Die Appellation Côtes de Provence wurde 1977 formalisiert, obwohl ihre Grenzen einer älteren Logik folgen – der Reichweite des Mistral, der Linie, an der die Garrigue in bearbeitbaren Boden übergeht. Eine Weinverkostung in der Provence ab Nizza umfasst daher rund 2.600 Jahre kontinuierlichen Weinbau in weniger als einer Stunde Fahrt. Die moderne Identität der Region ist fokussierter. Etwa neun von zehn hier produzierten Flaschen sind Rosé, der durch direktes Pressen statt langer Mazeration blass gepresst wird, und die Provence macht heute den größten Anteil der französischen Rosé-Produktion aus. Die Trauben sind ein mediterranes Quintett: Grenache, Cinsault, Syrah, Mourvèdre, Tibouren. Besonders Tibouren ist nahezu endemisch, eine dünnhäutige Sorte, die anderswo kaum gedeiht. Die Weingüter reichen von Genossenschaftskellereien, die Früchte von Dutzenden Winzern verarbeiten, bis hin zu Weingütern in Alleinbesitz von zwanzig Hektar, von denen einige an Schlösser angeschlossen sind, deren Fundamente älter sind als die Reben um sie herum. Die Architektur folgt der Funktion. Der klassische provenzalische Weinkeller ist in einen Hang gebaut, seine Nordwand mit Erde aufgeschüttet, damit die Gärtemperaturen ohne Kühlung stabil bleiben. Gewölbte Steindecken, Eichenfässer von 30 bis 50 Hektolitern und zu einem zentralen Abfluss geneigte Böden sind Standard. Über der Erde dominiert die Form der Bastide: flach geneigte Dächer mit römischen Ziegeln, Fensterläden an ockerfarbenen Kalkputzfassaden, eine Allee aus Platanen, die Schatten spenden. Viele Weingüter bei einer Tour durch die Weinberge der Côtes de Provence ab Nizza kombinieren beide Epochen – ein Weinhaus aus dem neunzehnten Jahrhundert steht noch immer neben Edelstahlfässern, die im letzten Jahrzehnt installiert wurden. Die Landschaft selbst ist die Sammlung. Die Reihen verlaufen von Ost nach West über blassen kalkhaltigen Boden, unterbrochen von Zypressen-Windschutzstreifen und Korkeichenbeständen. Lavendel und Rosmarin wachsen wild entlang der Weinbergsränder, und ihre Öle werden häufig in Verkostungsnotizen für die Weißweine der Region erwähnt. Für Besucher eröffnen Tickets für eine Weinverkostung in der Provence ab Nizza eine funktionierende Agrarlandschaft statt eines Museums – Keller, die nach einem Ernte-Kalender arbeiten, mit Rebschnitt im Januar und Erntehelfern, die Ende August eintreffen.