Diese Statistik ist jung. Die Reben hingegen nicht. Phokäische Griechen landeten um 600 v. Chr. bei Massalia und brachten Ableger mit, was die Provence zum ältesten kontinuierlich bewirtschafteten Weingebiet Frankreichs macht. Die Römer erweiterten die Terrassen, Zisterziensermönche in Le Thoronet standardisierten den Rebschnitt, und bis zum 14. Jahrhundert verschifften die Weingüter um Bandol und Cassis Fässer durch die Flusstäler bis zur Küste. Die Klassifizierung kam spät: Die Côtes de Provence erhielten den AOC-Status erst 1977, lange nachdem Bordeaux und Burgund ihre Hierarchien festgelegt hatten. Fünf Sub-Appellationen liegen heute innerhalb des Gebiets, darunter Sainte-Victoire, benannt nach dem Kalksteinrücken, den Cézanne mehr als sechzig Mal malte.
Die Geografie erklärt den Geschmack im Glas. Der Mistral fegt aus dem Norden durch die Täler, trocknet das Blätterdach und unterdrückt Mehltau, weshalb der Anteil an biologischem Anbau hier über dem nationalen Durchschnitt liegt. Die Weinberge liegen auf Schiefer in der Nähe des Maures-Massivs und auf kreideweißem Kalkstein im Landesinneren, und die beiden Böden bringen messbar unterschiedliche Weine hervor – die einen salzig und kräftig, die anderen blumig. Grenache, Cinsault, Syrah, Mourvèdre, Tibouren und Rolle sind die wichtigsten Rebsorten; die ersten drei werden meist verschnitten, die letzte zu Weißwein gekeltert. Eine provenzalische Weintour ab Nizza durchquert beide Terrains innerhalb von neunzig Minuten, was das praktische Argument dafür ist, die Reise anzutreten, anstatt nur in einem Küstengeschäft zu verkosten.
Die Weingüter selbst sind ebenso Architektur wie Landwirtschaft. Bastiden mit Fensterläden und Innenhöfen mit Platanen stehen neben schwerkraftbetriebenen Kellern, die in den Hang gehauen wurden, wo Gärhallen Edelstahl und Betoneier neben alten Foudres beherbergen. Das Château La Coste bei Aix verbindet seine Reben mit einer Kapelle von Tadao Ando und einem Pavillon von Frank Gehry. Andere bleiben bei landwirtschaftlichen Gebäuden aus dem 17. Jahrhundert und einer einzigen Verkostungstheke. Diese Vielfalt ist der Grund, warum sich die besten provenzalischen Weintouren ab Nizza so stark voneinander unterscheiden: Eine Côtes de Provence-Weintour ab Nizza rund um Sainte-Victoire liest sich völlig anders als eine Weintour in der Provence ab Nizza, die zu den Mourvèdre-Terrassen von Bandol führt.
Heute ziehen die Region und die Weinkeller Besucher gleichermaßen an – Lavendelfelder, auf Hügeln gelegene Dörfer, die Verdonschlucht im Norden. Eine Weinverkostung in der Provence ab Nizza hat sich dadurch zu einem der prägenden Ausflüge ins Hinterland der Riviera entwickelt. Weingüter und deren Läden verlangen keinen Eintritt, obwohl Verkostungen pro Person berechnet werden, und Tickets für eine provenzalische Weintour ab Nizza sollten eher als Kauf von Transport und Zugang denn als Eintrittskarte betrachtet werden.
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