Essa estatística é jovem. As vinhas não. Gregos de Foça desembarcaram em Massália por volta de 600 a.C. trazendo mudas, tornando a Provença a região vinícola mais antiga continuamente plantada na França. Os romanos estenderam os terraços, os monges cistercienses em Le Thoronet codificaram a poda e, no século XIV, as propriedades ao redor de Bandol e Cassis enviavam barris pelos vales dos rios até a costa. A classificação chegou tarde: Côtes de Provence recebeu o status AOC apenas em 1977, muito depois de Bordeaux e Borgonha terem fixado suas hierarquias. Cinco subdenominações situam-se agora dentro dela, incluindo Sainte-Victoire, nomeada em homenagem à crista de calcário que Cézanne pintou mais de sessenta vezes.
A geografia explica o vinho. O mistral varre os vales do norte, secando a copa e suprimindo o míldio, razão pela qual a conversão orgânica aqui supera a média nacional. Os vinhedos assentam-se sobre xisto perto do maciço de Maures e sobre calcário branco como giz no interior, e os dois solos produzem vinhos visivelmente diferentes — um salino e firme, o outro floral. Grenache, Cinsault, Syrah, Mourvèdre, Tibouren e Rolle são as uvas de trabalho; as três primeiras geralmente misturadas, a última vinificada em branco. Um tour de vinho na Provença a partir de Nice atravessa ambos os terrenos dentro de noventa minutos, o que é o argumento prático para fazer a viagem, em vez de degustar em uma loja costeira.
As próprias propriedades são arquitetura tanto quanto agricultura. Bastides com fachadas fechadas e pátios com plátanos ficam ao lado de caves alimentadas por gravidade escavadas na encosta, onde salas de fermentação guardam aço inoxidável e ovos de concreto ao lado de antigos foudres. O Château La Coste, perto de Aix, combina suas vinhas com uma capela de Tadao Ando e um pavilhão de Frank Gehry. Outros mantêm-se em edifícios agrícolas do século XVII e um único balcão de degustação. Esta variedade é a razão pela qual os melhores tours de vinho na Provença a partir de Nice diferem tão drasticamente uns dos outros: um tour de vinho Côtes de Provence a partir de Nice construído em torno de Sainte-Victoire não se parece em nada com um tour de vinícola na Provença a partir de Nice voltado para os terraços de Mourvèdre de Bandol.
Hoje, a região atrai visitantes tanto pela paisagem quanto pela cave — fileiras de lavanda, aldeias no alto, as gargantas de Verdon ao norte. A degustação de vinhos na Provença a partir de Nice tornou-se, consequentemente, uma das excursões interiores mais marcantes da Riviera. Propriedades e suas lojas não cobram taxa de entrada, embora as degustações sejam precificadas por pessoa, e os ingressos para o tour de vinho na Provença a partir de Nice são melhor considerados uma compra de transporte e acesso em vez de uma admissão.
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