Esa estadística es joven. Las vides no lo son. Los griegos focenses desembarcaron en Massalia alrededor del 600 a. C. con esquejes, convirtiendo a Provenza en la región vitivinícola plantada continuamente más antigua de Francia. Los romanos extendieron las terrazas, los monjes cistercienses de Le Thoronet codificaron la poda y, para el siglo XIV, las fincas alrededor de Bandol y Cassis transportaban barriles por los valles de los ríos hasta la costa. La clasificación llegó tarde: Côtes de Provence recibió el estatus AOC solo en 1977, mucho después de que Burdeos y Borgoña hubieran fijado sus jerarquías. Cinco subdenominaciones se encuentran ahora en su interior, incluida Sainte-Victoire, que lleva el nombre de la cresta de piedra caliza que Cézanne pintó más de sesenta veces.
La geografía explica la copa. El mistral recorre los valles desde el norte, secando el dosel y suprimiendo el mildiu, razón por la cual la conversión orgánica aquí supera el promedio nacional. Los viñedos se asientan sobre esquisto cerca del macizo de los Maures y sobre piedra caliza blanca como la tiza en el interior, y los dos suelos producen vinos notablemente diferentes: uno salino y firme, el otro floral. Garnacha, Cinsault, Syrah, Mourvèdre, Tibouren y Rolle son las uvas de trabajo; las tres primeras suelen mezclarse, la última se vinifica en blanco. Un tour de vinos de Provenza desde Niza cruza ambos terrenos en noventa minutos, lo cual es el argumento práctico para hacer el viaje en lugar de probar en una tienda costera.
Las fincas mismas son tanto arquitectura como agricultura. Bastidas con fachadas cerradas y patios de plátanos se sientan al lado de bodegas alimentadas por gravedad excavadas en la ladera, donde las salas de fermentación albergan acero inoxidable y huevos de hormigón junto a antiguas cubas. Château La Coste, cerca de Aix, combina sus vides con una capilla de Tadao Ando y un pabellón de Frank Gehry. Otros se mantienen en edificios agrícolas del siglo XVII y un solo mostrador de degustación. Esta variedad es la razón por la que los mejores tours de vinos de Provenza desde Niza difieren tanto entre sí: un tour de vinos de Côtes de Provence desde Niza construido alrededor de Sainte-Victoire no se parece en nada a un tour de bodegas de Provenza desde Niza dirigido hacia las terrazas de Mourvèdre de Bandol.
Hoy en día, la región atrae a los visitantes tanto por su paisaje como por su bodega: hileras de lavanda, pueblos encaramados, las gargantas del Verdon al norte. La degustación de vinos de Provenza desde Niza se ha convertido, por consiguiente, en una de las excursiones interiores más definitorias de la Riviera. Las fincas y sus tiendas no cobran tarifa de entrada, aunque las degustaciones tienen un precio por persona, y los boletos para un tour de vinos de Provenza desde Niza se consideran mejor como una compra de transporte y acceso que como una admisión.
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