Questa statistica è recente. Le viti non lo sono. I greci focesi sbarcarono a Massalia intorno al 600 a.C. portando le talee, rendendo la Provenza la regione vinicola piantata ininterrottamente più antica di Francia. I romani estesero i terrazzamenti, i monaci cistercensi a Le Thoronet codificarono la potatura e, entro il XIV secolo, le tenute nei dintorni di Bandol e Cassis spedivano barili lungo le valli fluviali fino alla costa. La classificazione arrivò in ritardo: le Côtes de Provence ottennero lo status AOC solo nel 1977, molto tempo dopo che Bordeaux e Borgogna avevano consolidato le loro gerarchie. Cinque sotto-denominazioni si trovano ora al suo interno, tra cui Sainte-Victoire, che prende il nome dal crinale calcareo che Cézanne dipinse più di sessanta volte.
La geografia spiega cosa c'è nel bicchiere. Il maestrale spazza le valli da nord, asciugando la chioma e sopprimendo la muffa, motivo per cui la conversione al biologico qui supera la media nazionale. I vigneti poggiano su scisto vicino al massiccio dei Maures e su calcare bianco gessoso verso l'interno, e i due terreni producono vini misurabilmente diversi: l'uno salino e deciso, l'altro floreale. Grenache, Cinsault, Syrah, Mourvèdre, Tibouren e Rolle sono le uve principali; i primi tre solitamente in assemblaggio, l'ultimo vinificato in bianco. Un tour enologico in Provenza da Nizza attraversa entrambi i terreni in novanta minuti, che è l'argomento pratico per fare il viaggio anziché degustare in un negozio costiero.
Le tenute stesse sono architettura tanto quanto agricoltura. Bastide con facciate chiuse da persiane e cortili con platani sorgono accanto a cantine a gravità scavate nel fianco della collina, dove le sale di fermentazione ospitano acciaio inox e uova di cemento accanto a vecchie botti. Château La Coste, vicino ad Aix, abbina le sue vigne a una cappella di Tadao Ando e a un padiglione di Frank Gehry. Altri mantengono edifici agricoli del XVII secolo e un singolo banco di degustazione. Questa varietà è il motivo per cui i migliori tour enologici in Provenza da Nizza differiscono così nettamente l'uno dall'altro: un tour enologico delle Côtes de Provence da Nizza incentrato su Sainte-Victoire non ha nulla a che fare con un tour delle cantine in Provenza da Nizza diretto verso i terrazzamenti di Mourvèdre di Bandol.
Oggi la regione attrae visitatori tanto per il paesaggio quanto per la cantina: filari di lavanda, villaggi arroccati, le gole del Verdon a nord. La degustazione di vini in Provenza da Nizza è diventata di conseguenza una delle escursioni interne più caratteristiche della Riviera. Le tenute e i loro negozi non richiedono alcun biglietto d'ingresso, sebbene le degustazioni siano a pagamento per persona, e i biglietti per un tour enologico in Provenza da Nizza vanno considerati più un acquisto per il trasporto e l'accesso che un biglietto d'ingresso.
8 h
