Le rosé représente environ neuf bouteilles sur dix produites dans l'appellation Côtes de Provence — une part inégalée par toute autre grande région viticole française. Cette statistique marque la fin d'une très longue histoire. Des colons grecs venus de Phocée ont planté des vignes près de Massalia vers 600 av. J.-C., faisant de cette région la plus ancienne zone viticole de France. Les colons romains ont étendu les terrasses vers l'intérieur des terres, sur les pentes de schiste et de calcaire qui définissent encore le terroir aujourd'hui. Les ordres monastiques ont maintenu les vignes en vie tout au long du Moyen Âge. L'appellation elle-même a été officialisée en 1977, tardivement pour un paysage si ancien, et les vins qu'elle régit sont issus principalement de grenache, cinsault, syrah, mourvèdre, tibouren et rolle. Une excursion en petit groupe dans les vignobles de Provence au départ de Nice parcourt cet héritage stratifié en une seule journée, en suivant des itinéraires qui étaient des chemins de charrettes avant de devenir des routes départementales. La géographie fait la majeure partie du travail. Le massif des Maures protège les vignobles du nord ; le mistral assèche le fruit et supprime le mildiou, ce qui explique pourquoi la conversion biologique s'est largement répandue ici. Les domaines se situent entre environ 100 et 400 mètres d'altitude, et l'altitude apporte l'acidité que le soleil méditerranéen brûlerait autrement. Bandol, Cassis et Coteaux Varois détiennent chacun leur propre statut d'appellation au sein de la région plus large, et la différence entre un mourvèdre de Bandol et un cinsault côtier est lisible dans un seul verre. Les domaines eux-mêmes sont avant tout des exploitations agricoles actives. Beaucoup occupent des bastides et des châteaux construits aux XVIIe et XVIIIe siècles, leurs cours ombragées par des platanes, leurs caves creusées dans la roche pour une stabilité thermique. Les oliveraies partagent les mêmes pentes ; les deux cultures sont des plantations compagnes depuis l'Antiquité, c'est pourquoi les dégustations d'huile d'olive se marient naturellement avec le vin sur plusieurs itinéraires. Des villages perchés — Tourrettes-sur-Loup, Gassin, Le Castellet — ponctuent le trajet, leurs remparts construits pour la défense étant désormais appréciés principalement pour la vue. L'accès aux domaines viticoles est généralement gratuit, à 0 EUR, avec des frais de dégustation variant selon la propriété. Les portes ouvrent à 09:00 en semaine et à 10:00 le week-end, fermant à 18:00. Les excursions en petit groupe dans les vignobles de Provence au départ de Nice condensent cette géographie en huit ou neuf heures, et les cinq options d'une journée complète listées sur cette page — de la route de découverte des Côtes de Provence à une ascension classique en Land Rover dans les collines de la Riviera — choisissent chacune une facette différente.